Арктичний носоріг, який жив 23 мільйони років тому, переписав історію земної фауни
Науковці з Канади зробили надзвичайне відкриття, яке може докорінно змінити наші уявлення про еволюцію викопних тварин.
У арктичних льодах понад 40 років тому було знайдено добре збережені останки унікального безрогого носорога, що мешкав на Землі близько 23 мільйонів років тому.
Ця знахідка стала відкриттям світового масштабу, адже досі вважалося, що такі тварини з’явилися значно пізніше і мешкали в інших регіонах світу.Знайдені скам’янілості належать новому виду — Epiatheracerium itjilik, що з інуктітуту перекладається як “мороз” або “морозний”.
Вони свідчать, що цей носоріг нагадував сучасних індійських носорогів (Rhinoceros unicornis), але був значно менш відомий.
Це єдина знахідка такого роду, що дозволяє зробити висновки про його характеристики й екологію.
Виявлення майже повного скелета, сповненого мінералами, дало змогу палеонтологам зібрати понад 75% решток, що нехарактерно для викопних, і досліджувати його з новою точністю.Розкопки відбувалися у кратері діаметром 23 кілометри, що утворився через падіння комети або астероїда приблизно у той самий час, коли жив цей носоріг.
Завдяки швидкому заповненню кратера водою, останки збереглися надзвичайно добре, що дозволило отримати цінну інформацію про клімат минулого.
Виявилося, що регіон у той час був теплішим, ніж сьогодні, і мав характер для помірних лісів, де росли дерева та кущі, схожі на сучасні ліси середнього поясу — зокрема, в районі острова Девон у Нунувуті, Канади.Знахідки були зроблені ще у 1986 році, а вже понад три десятиліття тому нові розкопки дали додаткові кістки.
Окрім носорога, дослідники знайшли рештки тюленя Puijila darwini, що живень поруч із ним.
Аналіз цих решток указує, що Epiatheracerium itjilik був найближчим предком своїх сучасних родичів, мешкаючих у Європі понад 23 мільйони років тому.Легендарні сучасні носороги з’явилися близько 40 мільйонів років тому у Північній Америці та Південно-Східній Азії, поширившись по всіх континентах, крім Південної Америки та Антарктиди.
Однак теперішня знахідка — найпівнічніший відомий екземпляр цього виду, що свідчить про те, що носороги йшли на північ через так званий Північноатлантичний сухопутний міст, який існував у кінці крейдяного періоду.
Вчені вважають, що цей прохід зник тривалістю кілька мільйонів років, але нові дані свідчать про його існування ще в 23 мільйони років тому.На завершення, відкриття вказує на важливу роль цієї сухопутної з’єднувальної ділянки для поширення живих організмів між Європою та Північного Америкою, а також кидає світло на кліматичний та геологічний стан Землі у палеоліті.