Розбудження мікробів із глибин історії та їхній можливий вплив на клімат Землі
Міжнародна команда учених із колористичного університету штату Колорадо в Боулдері здійснила унікальний науковий прорив, витягнувши з глибин вічної мерзлоти мікроорганізми, які ще кілька десятиліть або навіть тисячоліть тому були зачинені в умовах надзвичайної холодячі, зокрема, у віці до 40 тисяч років.
Вічна мерзлота — це охоплений замороженим ґрунтом, льодом і гірськими породами шар землі, що поширюється на майже четверту частину поверхні Північної півкулі.
Це своєрідний загробний світ для залишків рослин і тварин, а також для багатьох мікроорганізмів, які там застигли у часі, наче у капсулі.
Вчені зацікавлені у тому, що після танення ці мікроорганізми здатні знову активізуватися, починаючи відновлювати свою діяльність та формувати колонії, що можуть мати безпосередній вплив на кліматичну ситуацію.
Джерела повідомляють, що деякі з них — це живі форми, здатні не лише вижити, але й підтримувати життя, розкладати органічні речовини та виділяти гази, включно з вуглекислим газом і метаном, які є потужними парниковими газами.
Науковці підкреслюють, що ця ситуація створює новий рівень невизначеності у прогнозах змін глобального клімату, оскільки процеси, які раніше здавалося, були закритими, тепер можуть стати активними.
Особливо гостро це питання постає через антропогенний вплив та стрімке руйнування вічної мерзлоти — явища, що супроводжується вивільненням величезної кількості потенційно шкідливих газів у навколишнє середовище.
Вчені висловили занепокоєння, що ця динаміка може запустити порочне коло, спричиняючи ще швидше танення мерзлоти і відповідний викид парникових газів, що, своєю чергою, прискорює глобальне потепління.
Щоб краще вивчити ці процеси, дослідники провели експедицію у тунель вічної мерзлоти, розташований під центральною Аляскою, глибина якого сягає понад 106 метрів.
Там вони зафіксували запах затхлості, характерний для старих, загнилих залишків, що дає додаткові підказки про мікробне середовище.
Зразки, віком від тисяч до десятків тисяч років, були оброблені у лабораторії — їх обробляли водою та інкубували при різних температурах, створюючи імітацію умов літа у північних регіонах.
Важливим аспектом дослідження став аналіз молекул водню з невимовно важкими ізотопами, що дозволяло відстежувати активність мікробів.
Спостереження показали, що, хоча спершу колонії росли дуже повільно, згодом активність зростала і утворювалися біоплівки, що можна було побачити неозброєним оком.
Вчені переконані — в реальних умовах цей процес може тривати місяці, і саме тоді мікроби починають виділяти великі обсяги парникових газів, що істотно посилює глобальне потепління.
Таким чином, кожне тепле літо в Арктиці несе потенційну загрозу для всього людства, оскільки активізація мікроорганізмів у вічній мерзлоті може прискорити руйнування клімату та спричинити ще більш глобальні катастрофічні наслідки.