Загадкова істота до ери динозаврів: знайдені останки древньої рептилії, яка мешкала ще 240 мільйонів років тому
Унікальна знахідка відкриває нову главу в історії еволюції рептилій.
Недавні розкопки в шарах стародавнього пісковика подарували світу остатки дивовижної істоти, яка жила на Землі ще близько 240 мільйонів років тому, тобто до того, як на планеті з’явилися перші динозаври.
Ця крихітна рептилія, що нагадувала сучасних ящірок, стала найдавнішим відомим зразком лепідозаврів — групи древніх рептилій, яка існувала задовго до ери динозаврів і тепер вважається важливою складовою частиною палеонтологічної науки.Науковці повідомили, що у стародавніх шарах пісковика були знайдені фрагменти скелета та майже повний череп цієї загадкової істоти.
Виявлення дозволяє переосмислити представлення про еволюцію пернатих і безкісткових ящірок.
Відповідно до нових даних, ця рептилія мала трикутні зуби, які ймовірно використовувалися для проколювання та зрізання жорсткої кутикули комах — так само, як сучасні туатари.
За словами Майкла Бентана, палеонтолога із Брістольського університету, новостворений вид отримав назву Agriodontosaurus helsbypetrae — «ящірка з гострими зубами із формування Гелсбі», що є назвою геологічної формації у Великій Британії, де і були знайдені її останки.Ця знахідка стала справжнім проривом у розумінні предків лепідозаврів.
Аналіз показав, що у цієї істоти наявна скронева перемичка, а піднебіння було позбавлене зубів і не мало шарнірних ознак, характерних для раніше відомих лепідозаврів.
Надзвичайно великі зуби цієї рептилії викликають нові питання щодо її способу життя та раціону, адже їх форма підказує, що тварина могла полювати на комах чи інших дрібних тварин ще до появи динозаврів.«Цей відкритий зразок є не лише важливим щаблем у вивченні предкових форм лепідозаврів, але й підтверджує, що туатара — тварина, яку часто називають «живою копалиною», — є яскравим представником багатої та різноманітної епохи древніх рептилій, що населяли нашу планету мільйони років тому», — говорить дослідник.
Важливо відмітити, що попередні дослідження, зокрема робота вчених з Єльського університету, свідчать, що багато ящірок сімейства Xantusiidae пережили знищувальний удар гігантського астероїда понад 66 мільйонів років тому, що спричинило масове вимирання динозаврів і багатьох інших видів.Загалом, нові дані допомагають краще зрозуміти не лише еволюцію окремих груп древніх рептилій, але й їхню роль у довготривалій історії життя нашої планети, яка налічує понад дві сотні мільйонів років.