Sistema planetario antico assorbito da una nana bianca rivela la stabilità a lungo termine delle strutture stellari
Gli scienziati hanno compiuto una scoperta straordinaria studiando uno dei sistemi planetari più antichi e ricchi di metalli mai osservati, attualmente inghiottito da una nana bianca situata al suo centro.
Questo sistema presenta un disco con caratteristiche sorprendenti: è il più antico e ricco di metalli tra tutti quelli trovati attorno a stelle ricche di idrogeno.
Questa scoperta mette in discussione le teorie convenzionali sulla durata dei sistemi planetari dopo la morte della stella.
I ricercatori evidenziano che l’accrezione in corso suggerisce che i resti planetari possano persistere e continuare a subire cambiamenti dinamici anche molto tempo dopo il decesso della stella.Guidato da Erika Le Borde dell’Istituto Trottier per la Ricerca sugli Esopianeti dell’Università di Montreal, il team ha anche rilevato un insolito “anti-coda”, un’estensione gassosa che indica prolungate interazioni tra i residui della stella e i detriti evolutivi.
Situato a 145 anni luce, la nana bianca LSPM J0207+3331 ha un’atmosfera contaminata da almeno 13 elementi chimici, il che suggerisce che un corpo celeste di almeno 200 chilometri di diametro sia stato lacerato dalla gravità.Le analisi spettroscopiche hanno rivelato una quantità eccezionalmente alta di materiale roccioso ancora presente nel sistema, indicando che un evento ha disturbato la sua stabilità molto tempo dopo la morte della stella.
Secondo Patrick Dufour di Montreal, questa situazione potrebbe essere dovuta a processi di distruzione da marea prolungati, che influenzano le orbite planetarie e i detriti.
John Debes dell’Instituto di Telescopi Spaziali di Baltimora aggiunge che l’inquinamento atmosferico indica che, negli ultimi milioni di anni, i pianeti che orbitano intorno a questa stella hanno mantenuto le loro orbite nonostante la perdita di massa durante l’evoluzione stellare.
Ciò suggerisce che i meccanismi di interazione gravitazionale e disordine dinamico rimangono attivi per molto tempo dopo la fase principale della stella.Questi risultati aprono nuove prospettive per comprendere la longevità dei sistemi stellari e la presenza di pianeti nelle fasi avanzate di evoluzione.
La ricerca futura mira a identificare pianeti che potrebbero aver destabilizzato le loro orbite a causa delle interazioni con i residui stellari, in particolare i giganti gassosi, difficili da rilevare a causa della loro distanza e della bassa temperatura.
Inoltre, lo studio mostra che anche dopo miliardi di anni, i sistemi possono conservare tracce di attività planetaria, ampliando la nostra comprensione dell’evoluzione cosmica su scale temporali lunghe.