Prima osservazione in tempo reale della formazione planetaria: gli astronomi catturano la nascita del proto-planetario AB Aurigae b
Un team internazionale di astronomi di alto livello ha compiuto una scoperta rivoluzionaria: è riuscito a osservare, in tempo reale, il processo di formazione di un nuovo pianeta all’interno di un sistema stellare giovane.
Questa ricerca approfondita si è concentrata sul proto-planetario AB Aurigae b, che sta attivamente accumulando materiale nel suo disco circumstellare, crescendo di fronte ai nostri occhi.
Usando il spettrografo MUSE del Very Large Telescope in Cile, i ricercatori hanno rilevato emissioni alfa di idrogeno, che indicano la presenza di gas caldo che spiraleggia verso l’interno, alimentando il pianeta in formazione.
Questo corpo celeste ha una dimensione superiore di oltre quattro volte quella di Giove ed è collocato a una distanza sorprendente — circa 93 unità astronomiche dalla sua stella, ovvero circa tre volte la distanza tra Nettuno e il Sole.
I dati raccolti dai ricercatori giapponesi hanno mostrato che il profilo delle emissioni di idrogeno suggerisce un processo di accrescimento attivo del gas, piuttosto che di dispersione, fornendo prove fondamentali del lungo processo di crescita del pianeta.
Questo è il primo caso documentato in cui si osservano segnali così chiari di aumento di massa su un proto-planetario in formazione, offrendo preziose informazioni sulle prime fasi di formazione dei giganti gassosi.
Il sistema, di circa due milioni di anni, sfida i modelli tradizionali di formazione planetaria, specialmente considerando la sua collocazione remota che fa pensare a una formazione tramite collasso gravitazionale di aree dense di gas e polvere, piuttosto che per accrescimento progressivo tramite il nucleo come avvenuto per Giove e Saturno.
Questa scoperta illumina i meccanismi che guidano la crescita dei pianeti nei sistemi giovani e dimostra che il trasferimento attivo di materiale dal disco circumstellare al proto-planetario è essenziale durante queste fasi iniziali.
Le future osservazioni mirano a distinguere tra le emissioni provenienti dal pianeta stesso e quelle elaborate dal disco circostante, oltre a cercare processi simili in altri sistemi stellari giovani.
Recentemente, sono stati osservati anche oggetti come WISPIT-2b, un pianeta che forma anelli intorno alla sua stella, confermando le teorie sull’influenza dei pianeti sui dischi protoplanetari e sulla formazione di gap all’interno di essi.