Come i gatti influenzano la chimica cerebrale umana: svelato il legame invisibile
L’indipendenza e il carattere misterioso dei gatti sono da sempre stati tratti distintivi che rendono questi animali compagni unici per milioni di persone nel mondo.
Tuttavia, studi recenti hanno rivelato che i legami tra gatti e umani, sia dal punto di vista emotivo che biochimico, sono molto più profondi di una semplice simpatia o convenienza.
Ricercatori di diversi Paesi hanno individuato un meccanismo invisibile, ma estremamente potente, che collega questi esseri agli esseri umani, e si trova principalmente nella chimica del cervello.Questo meccanismo è guidato dall’ormone ossitocina, spesso chiamato “ormone dell’amore” o “potenziatore della fiducia”.
L’ossitocina viene rilasciata durante momenti di affetto, come quando una madre calma il suo bambino o due amici si abbracciano, favorendo sensazioni di sicurezza e rafforzando il legame emotivo.
Fin dai primi anni 2000, si è scoperto che interazioni fisiche come accarezzare e coccolare delicatamente stimolano la produzione di ossitocina, che calma sia gli animali che le persone riducendo i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, e attivando il sistema nervoso parasimpatico—il sistema responsabile del rilassamento e della digestione.Mentre i cani sono già riconosciuti per la capacità di stimolare efficacemente il rilascio di ossitocina durante il contatto fisico, creando un legame profondo e reciproco, la dinamica con i gatti è risultata meno chiara.
Tuttavia, studi condotti tra il 2021 e il 2025 hanno dimostrato che anche i gatti, nonostante il loro carattere più riservato, possono influenzare i livelli ormonali dei loro proprietari.
Ad esempio, studi giapponesi del 2021 hanno confermato che brevi sessioni di coccole e carezze sui gatti aumentano i livelli di ossitocina nelle persone, favorendo il senso di calma e benessere.Altri studi hanno evidenziato che anche l’atto di accarezzare dolcemente un gatto che ronronna o semplicemente stare nelle sue vicinanze può indurre risposte ormonali simili.
Già nel 2002 si è accertato che il contatto affettuoso con i gatti aiuta a ridurre i livelli di cortisolo, abbassando la pressione sanguigna e alleviando il dolore.
La ricerca del 2025 ha dimostrato che la produzione di ossitocina in gatti e umani dipende molto dal tipo e dalla qualità dell’interazione: coccole delicate e spontanee aumentano le concentrazioni dell’ormone e rafforzano il legame.
I gatti che cercano attivamente il contatto—sedendosi in grembo o sfregando la testa contro il loro proprietario—mostrano picchi ormonali più significativi, specialmente se l’animale è colui che avvia l’interazione.
Al contrario, gatti ansiosi o che evitano il contatto non mostrano questi picchi.Questi risultati consolidano l’idea che anche i gatti, come i cani, siano in grado di formare legami profondi non solo emotivi, ma anche biochimici con i loro proprietari, sottolineando il loro ruolo come veri e propri elementi di supporto nel benessere emotivo umano.
Comprendere meglio questi meccanismi permette di migliorare la qualità delle relazioni e favorire un’armonia più profonda tra uomo e felino.