Perché il dolore alla testa dopo aver smesso di bere caffè può essere così intenso e cosa c’è dietro questo fenomeno
Il consumo quotidiano di caffè può portare molte persone a sviluppare una dipendenza dalla caffeina.
Quando si decide di smettere bruscamente di assumere questa bevanda, spesso si verificano emicranie o mal di testa molto forti.
Questo fenomeno, conosciuto come cefalea da astinenza da caffeina, rimane ancora in parte un mistero per la scienza, dato che i meccanismi esatti alla base di tale dolore intenso non sono ancora del tutto chiariti.
Secondo la Classificazione Internazionale delle Cefalee (ICHD-3), questa forma di dolore si presenta in coloro che consumano più di 200 milligrammi di caffeina al giorno per almeno due settimane, e poi interrompono improvvisamente il consumo.
I sintomi tipicamente si manifestano entro 24 ore dall’ultima assunzione e possono durare fino a una settimana o più.
Il dolore può essere talmente forte da ricordare una crisi di emicrania: pulsante, persistente e in grado di disturbare le normali attività quotidiane.
I neurologi spiegano che una delle cause principali può essere legata ai cambiamenti nei vasi sanguigni cerebrali.
La caffeina, infatti, restringe i vasi sanguigni, e quando si interrompe bruscamente l’assunzione, questi si dilatano, aumentando il flusso sanguigno e provocando dolore.
Tuttavia, come sottolinea il neurologo Bryan McGinn, questa spiegazione rappresenta solo una parte del quadro.
Un’altra ipotesi riguarda il meccanismo di blocco dei recettori dell’adenosina, una molecola che modula la trasmissione nervosa e la vasodilatazione.
Con la scomparsa della caffeina, si registra un accumulo di adenosina nel cervello, che può contribuire alla comparsa del dolore.
Per questo motivo, la caffeina è spesso presente negli analgesici, poiché aumenta l’efficacia di farmaci come ibuprofene o paracetamolo e aiuta a prevenire un’eccessiva dilatazione vascolare.
Nonostante queste teorie, il meccanismo preciso del dolore da astinenza da caffeina rimane ancora da chiarire, e gli scienziati continuano le ricerche.
Gli esperti raccomandano di ridurre gradualmente l’assunzione di caffeina, circa 25-50 milligrammi al giorno, sostituendo una parte del caffè con tè o altre bevande a minor contenuto di caffeina.
Se il mal di testa persiste più di una settimana dopo aver smesso di bere caffè, è consigliabile consultare un medico, perché potrebbe essere sintomo di altre condizioni mediche.
Recenti studi britannici hanno inoltre scoperto che la caffeina potrebbe rallentare il processo di invecchiamento delle cellule attivando un “switch energetico” coinvolto nei meccanismi di crescita e invecchiamento, attraverso l’enzima AMPK e il percorso TOR.
Sebbene queste ricerche siano ancora in fase preliminare e condotte solo su lieviti, esse aprono nuove strade per future studi sul invecchiamento sano e sulla longevità umana.