Festa dell’apostolo Matteo: storia, tradizioni e il suo ruolo nel calendario cristiano
Ogni anno, l’9 agosto, i cristiani di rito orientale celebrano un giorno di grande importanza — la memoria del santo apostolo Matteo, uno dei dodici discepoli di Gesù Cristo, che prese il posto di Giuda Iscariota nel cerchio degli apostoli.
Questa ricorrenza possiede una profonda valenza storica e religiosa, poiché ricorda i viaggi missionari e gli insegnamenti di un apostolo che ha avuto un ruolo cruciale nella diffusione del messaggio evangelico.
Secondo i racconti biblici, Matteo nacque a Betlemme e sin dalla giovane età studiò la Legge di Dio sotto la guida del santo Simeone il Ricevente di Dio.
Quando Gesù iniziò il suo ministero, Matteo divenne uno dei settanta discepoli che lo seguirono, predicando la sua Parola e diffondendo i suoi insegnamenti.
Dopo l’ascensione di Cristo, fu riconosciuto come il dodicesimo apostolo, succedendo a Giuda Iscariota.
I suoi viaggi missionari lo portarono in regioni come la Siria, Tiana, Sinop, Amasea e anche in Etiopia Ponto (l’odierna Georgia Occidentale), dove testimoniò e partecipò a numerosi miracoli, affrontando anche il martirio.
Le leggende narrano che durante i suoi viaggi in Macedonia fu messo alla prova dai pagani, che gli offrirono una coppa avvelenata, che avrebbe causato immediatamente la cecità.
Tuttavia, Matteo la bevve e miracolosamente guarì oltre 250 persone, imponendo le mani e invocando il nome di Cristo.
Il suo coraggio e la fede incrollabile suscitavano timore e invidia tra i pagani, che cercarono di ucciderlo o imprigionarlo.
Grazie al suo potere spirituale, Matteo scomparve da davanti ai suoi persecutori quando tentavano di catturarlo.
Secondo altre versioni, fu perseguitato dal sommo sacerdote Anan e dai suoi seguaci, che lo catturarono e lo presentarono al Sinedrio di Gerusalemme, dove fu condannato a morte — tramite lapide o crocifissione.
Si crede che l’apostolo sia stato ucciso in Colchide o in regioni corrispondenti all’attuale Georgia.
Questa giornata, secondo le tradizioni popolari, prevedeva alcune restrizioni: non si doveva litigare, maledire, desiderare il male o fare trattative, poiché si credeva che ogni azione compiuta in questo giorno e contraria a queste norme portasse sfortuna.
Era anche sconsigliato ricevere ospiti o organizzare feste per evitare discordie.
La casa doveva ospitare solo i membri della famiglia vivi e si evitava di buttare via gli avanzi di cibo, considerato un gesto di malasorte.
Ulteriore tradizione era quella di non usare erbe medicinali, perché in questo giorno perdevano le proprie proprietà curative e si trasformavano in veleni potenzialmente dannosi per la salute.
Questa festività non celebra solo l’eroismo storico dell’apostolo, ma invita anche i fedeli a rimanere fedeli alla propria fede, a valorizzare le virtù spirituali e a evitare litigi e conflitti nel quotidiano.