Les fourmis adaptent la structure de leurs nids pour lutter contre les épidémies : de nouvelles recherches dévoilent des stratégies de défense collective dans le règne animal
Des scientifiques de l’université de Bristol ont prouvé que les fourmis ont la capacité de modifier la structure architecturale de leurs nids en réponse aux menaces de maladies infectieuses, notamment lors d’épidémies.
Ce phénomène est unique et témoigne de la capacité d’animaux à ajuster leur environnement de manière autonome pour renforcer leur défense collective.
Selon l’étude, les colonies affectées par des champignons ou des virus construisent des nids plus complexes et compartimentés.
Elles élargissent les entrées et réduisent le nombre de passages directs entre les chambres, créant ainsi des zones spécialisées pour la stockage de nourriture ou la protection des jeunes, limitant ainsi la propagation des microbes.
Les chercheurs ont découvert que ces changements structuraux commencent dès la phase initiale du creusement, comme un système de quarantaine naturel.
Le chef de l’équipe, Luke Lequi, explique que ces réactions comportementales sont des mécanismes évolutifs qui contribuent à la formation de l’immunité collective.
Les fourmis utilisent une variété de stratégies—comme retirer les spores fongiques avec leur bouche ou isoler les individus infectés—réduisant considérablement le risque de contagion.
Grâce à la technologie avancée de micro-tomographie, les scientifiques ont modélisé en 3D les nids pour analyser comment l’architecture change sous l’impact des micro-organismes.
Les résultats montrent que ces modifications architecturales permettent de réduire les risques d’infection et de protéger efficacement les ressources vitales telles que la nourriture et la progéniture.
Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives en bio-ingénierie et en comportement social, illustrant comment la prise de décision collective et l’adaptation environnementale constituent des réponses immunitaires naturelles.
Comprendre ces mécanismes chez les fourmis pourrait inspirer de nouvelles méthodes pour lutter contre les maladies infectieuses dans les sociétés humaines, mettant en évidence la résilience et l’ingéniosité de la nature.