L’Europe s’entraîne à faire face aux catastrophes solaires : simulations de météo spatiale à grande échelle pour prévenir une crise mondiale
L’Agence spatiale européenne (ESA) a réalisé l’une des plus vastes sessions d’entraînement de son histoire, visant à tester la résilience des satellites et des systèmes de communication face à une tempête solaire dévastatrice.
Cette simulation à grande échelle s’est déroulée au centre de contrôle des vols à Darmstadt, en Allemagne, et avait pour objectif d’évaluer la capacité des dispositifs spatiaux modernes à supporter des scénarios comparables à l’événement Carrington de 1859, célèbre pour sa puissance exceptionnelle.
Selon les spécialistes, si un tel phénomène devait se reproduire, aucun satellite ou engin spatial ne resterait indemne ou fonctionnerait sans perturbations graves.
La préparation intervient dans le cadre du lancement prochain du satellite Sentinel-1D, prévu pour novembre, afin de tester sa robustesse face aux risques liés au climat spatial.
La simulation a révélé que les conséquences les plus terrifiantes d’une activité solaire extrême comprennent des coupures de communication, des défaillances des systèmes de navigation, une corruption des données et une réduction de la durée de vie des satellites.
La menace la plus importante était une éruption solaire de classe X, qui aurait atteint la Terre en quelques minutes, interrompant la liaison radio et les systèmes de radar.
Ensuite, des flux de protons, électrons et particules alpha à haute énergie ont frappé les satellites en orbite, entraînant des erreurs de lecture et des dommages matériels.
Environ 15 heures plus tard, une éjection de masse coronale (CME) puissante a percuté le champ magnétique terrestre, provoquant un gonflement des couches supérieures de l’atmosphère et une augmentation de la résistance des satellites jusqu’à 400 %, compliquant leur contrôle orbital et amplifiant le risque de collisions.
Les experts soulignent qu’une tempête solaire d’ampleur peut endommager ou détruire tout engin spatial, surtout ceux en orbite basse, car si notre atmosphère et notre champ magnétique offrent une certaine protection, ils ne peuvent pas faire face à des événements d’une telle intensité.
La communauté scientifique insiste sur l’urgence de se préparer et de reconnaître que ces événements sont inévitables : le défi consiste à élaborer des mesures de sécurité et des plans de contingence.
Les simulations ont confirmé que seul le moment de l’événement reste inconnu, puisque l’activité solaire augmente depuis 2008 et ne montre aucun signe de ralentissement.
Cela pose de sérieux défis pour la communauté spatiale mondiale dans la préparation et la prévention des futurs phénomènes d’espace, qui pourraient avoir des répercussions majeures sur nos infrastructures technologiques et de communication.