Pourquoi les Néandertaliens ont disparu : nouvelles découvertes sur leur histoire génétique
Les scientifiques ont franchi une étape importante dans la compréhension des causes de l’extinction des Néandertaliens en révélant de nouveaux détails sur leur patrimoine génétique et les raisons possibles de leur disparition.
La recherche a montré qu’une incompatibilité génétique critique entre Neandertaliens et humains modernes aurait pu jouer un rôle clé dans leur extinction.
Plus précisément, des variations du gène PIEZO1, qui influence la fonction des globules rouges, auraient pu causer des fausses couches chez les femmes hybrides et réduire la capacité reproductive de ces anciens proches des humains modernes.
Des chercheurs de l’Université de Zurich ont indiqué qu’il y a environ 45 000 ans, lors de rencontres entre Néandertaliens et Homo sapiens, ils ont échangé des gènes et transmis peut-être des risques réproductifs cachés, ce qui a progressivement diminué leur aptitude à se reproduire avec succès.
La variante de ce gène chez les Néandertaliens, adaptée aux conditions extrêmes de froid et de famine, affectait négativement la capacité de l’hémoglobine à transporter l’oxygène, augmentant le risque d’hypoxie, de retard de croissance du fœtus ou de fausse couche.
Cette incompatibilité génétique a ainsi contribué à leur déclin progressif, puisque de nombreux descendants hybrides ne survivaient pas et transmettaient moins d’ADN mitochondrial.
L’archéologue April Nowell a confié que ces découvertes ajoutent des pièces manquantes au puzzle de l’extinction néandertalienne, en particulier leur capacité limitée à transférer suffisamment d’oxygène pendant la grossesse.
Ces nouvelles preuves ne se contentent pas d’expliquer leur disparition mais permettent également de mieux comprendre les interactions entre nos ancêtres anciens et leurs proches dans l’évolution humaine.