Première observation en temps réel de la formation planétaire : les astronomes captent la naissance du proto-planète AB Aurigae b
Une équipe internationale d’astronomes de renom a réalisé une avancée scientifique exceptionnelle : ils ont réussi à observer, en temps réel, le processus de formation d’une nouvelle planète dans un système stellaire jeune.
Cette recherche approfondie portait sur le proto-planète AB Aurigae b, qui accumule activement du matériel dans son disque circumstellaire, grandissant sous nos yeux.
Grâce au spectrographe MUSE du Very Large Telescope au Chili, les chercheurs ont détecté des émissions alpha de l’hydrogène, indiquant un gaz chaud spirale vers l’intérieur et alimentant la jeune planète en formation.
La planète, plus de quatre fois plus grande que Jupiter, se trouve à une distance impressionnante — environ 93 unités astronomiques de sa étoile, soit environ trois fois la distance entre Neptune et le Soleil.
Les données recueillies par des scientifiques japonais montrent que la pattern d’émission de l’hydrogène indique une phase active d’accrétion plutôt qu’un processus de dispersal, apportant une preuve essentielle du long processus de croissance planétaire.
C’est la première fois qu’aucun signe aussi clair de l’accumulation de masse sur une planète en formation a été documenté, révélant ainsi les premières étapes de la formation des géants gazeux.
Le système, âgé d’environ deux millions d’années, remet en question les modèles traditionnels, notamment en raison de la localisation éloignée qui laisse penser qu’il s’est formé par effondrement gravitationnel de régions denses de gaz et de poussière, plutôt que par accrétion progressive comme pour Jupiter ou Saturne.
Cette découverte éclaire les mécanismes qui régissent la croissance planétaire dans ces systèmes jeunes et montre que le transfert actif de matière depuis le disque circumstellaire vers le proto-planète est crucial durant ces phases initiales.
Les observations futures viseront à différencier les émissions provenant directement de la planète ou de leur traitement par le disque environnant, tout en explorant des processus similaires dans d’autres jeunes systèmes stellaires.
Récemment, des objets comme WISPIT-2b, une planète qui forme des anneaux autour de son étoile, ont également été observés, confirmant les théories sur l’impact des planètes sur les disques protoplanétaires et la formation de délimitations dans ces disques.