Nouvelles traces de vie potentielles sur Mars : les scientifiques décryptent le cratère Éos
Une équipe internationale de scientifiques planétaires a réalisé une découverte majeure susceptible de transformer notre compréhension de l’histoire de Mars et des conditions qui y ont permis éventuellement l’émergence de la vie.
Quelques jours après que la NASA eut annoncé la détection de signatures potentielles de biosignatures dans les roches martiennes du cratère Canyon Saphir, les chercheurs ont poursuivi leurs analyses et ont révélé de nouvelles données dans la région du cratère Éos.
Selon eux, cette zone aurait pu autrefois constituer un environnement aquatique actif, ayant créé des conditions favorables au développement de la vie microbienne.
En utilisant un instrument à rayons X, le PIXL, embarqué sur le rover, ainsi qu’un nouvel algorithme baptisé MIST, ils ont identifié 24 minéraux, dévoilant l’histoire géologique du cratère et illustrant des interactions prolongées entre l’eau et la roche.
La présence notable de sépiolite, un minéral formé dans des eaux alcalines et à basse température, indique que l’environnement était autrefois potentiellement habitable.
Par ailleurs, la découverte de minéraux tels que la greenalite et la genzingerite évoque des périodes où l’eau chaude, acide et potentiellement toxique circulait dans la région, ce qui aurait constitué un obstacle pour la vie.
Cependant, le changement de composition chimique de l’eau au fil du temps aurait permis l’émergence de conditions plus neutres et alcalines, plus propices à la vie microbienne.
Par ailleurs, la présence de structures volcaniques contenant de l’olivine, du pyroxène et du feldspath fournit la preuve que le fond du cratère a été façonné par d’anciens flux de lave, modifiés par l’activité hydrique.
Les chercheurs ont également identifié d’anciennes traces d’eaux chaudes et acides, ce qui indique une histoire géologique complexe s’étendant sur des millions d’années.
Ces découvertes viennent renforcer la thèse selon laquelle Mars a été une planète géologiquement active, disposant d’habitats potentiels pour la vie microbienne.
Les scientifiques sont optimistes quant à l’avenir, estimant que ces données permettront de diriger de nouvelles explorations et, peut-être, de découvrir des traces de vie dans des régions encore inexplorées de la Planète Rouge.