Découverte d’une nouvelle espèce de corail profond nommé en l’honneur d’un héros de ‘Star Wars’
Une équipe internationale de chercheurs marins a effectué une découverte remarquable dans les profondeurs de l’océan : ils ont identifié une espèce de corail totalement inconnue jusqu’à présent, qui a été officiellement nommée Iridogorgia chewbacca.
Cet organisme marin, impressionnant par ses longues branches flexibles rappelant la toison du célèbre personnage de ‘Star Wars’, Chewbacca, a captivé l’attention des scientifiques.
La première spécimen a été trouvé au large d’Hawaï en 2006, puis une autre a été repérée près de la fosse des Marianas en 2016.
L’échantillon hawaiien mesurait environ 1,2 mètres de hauteur, tandis que celui récupéré dans les eaux du Pacifique occidental faisait environ 50 centimètres.
Les branches de ce corail peuvent atteindre jusqu’à 38 centimètres de long.
Selon le coauteur Les Walting, de l’Université d’Hawaï à Mānoa, cette première découverte a été inoubliable : « Ses branches longues et souples m’ont immédiatement fait penser à Chewbacca.
Après tant d’années de recherche, des découvertes comme celle-ci nous obligent à faire une pause et à examiner chaque détail avec soin.
» Ce nouveau corail appartient au genre Iridogorgia, caractérisé par des structures en spirale.
Son aspect brillant et son aspect ‘poilu’ le rendent particulièrement unique.
Les chercheurs ont également découvert une autre nouvelle espèce, Iridogorgia curva, portant le nombre total de genres de ce groupe dans le Pacifique occidental à dix.
Comme tous les coraux, Iridogorgia est composé de colonies de milliers de petits polypes formant une seule masse.
Contrairement à certains autres types qui poussent en groupes, I.
chewbacca se trouve généralement seul sur les fonds rocheux à des profondeurs dépassant 3000 mètres.
Récemment, ils ont également trouvé trois nouvelles espèces de limaces de mer dans ces profondeurs océaniques, dont Bumpi — une créature adorable aux yeux globuleux et au visage souriant qui évoque une larve de grenouille.
Tous ces organismes ont été découverts au large de la côte californienne, à plus de 3000 mètres de profondeur, ce qui témoigne de la diversité incroyable de la vie dans les régions les plus reculées de l’océan mondial.