Découverte de l’horloge interne du mouvement dans le cerveau : une nouvelle approche de la navigation et des applications médicales
Des études récentes ouvrent un nouveau chapitre dans la compréhension du fonctionnement du cerveau humain, en particulier des mécanismes responsables de l’orientation spatiale et de la mesure des distances.
Des chercheurs de l’Université de St.
Andrews ont, pour la première fois, documenté l’existence du fameux ‘lien interne du marcheur’ dans le cerveau en étudiant l’activité dans le cerveau de rats pendant leurs déplacements.
Ils ont découvert que des cellules nerveuses spécifiques suivent la distance parcourue étape par étape, fonctionnant comme un compteur interne.
Ce mécanisme a également été confirmé dans des études chez l’humain, offrant ainsi une compréhension approfondie des processus de navigation et de perception de l’espace.
Pour cela, les scientifiques ont construit une arène pour rats, qu’ils ont entraînés à parcourir une distance déterminée tout en enregistrant l’activité des zones du cerveau associées à la mémoire et à la navigation.
Il s’est avéré que les neurones s’activent selon un schéma toutes les 30 centimètres environ, agissant comme un compteur de pas.
La découverte possède un fort potentiel pour la médecine, notamment pour le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurologiques.
Par ailleurs, lors d’expériences avec des humains, la modification de la forme de l’arène menait à des erreurs d’estimation de la distance, illustrant la sensibilité du mécanisme interne aux facteurs externes.
Les experts soulignent que ce mécanisme est essentiel dans la formation de notre ‘carte mentale’ de l’espace et dans la compréhension des troubles de la mémoire.
Avec davantage de recherches, il pourrait être envisageable de créer des jeux diagnostiques pour smartphones afin de détecter précocement la démence.
Récemment, les chercheurs ont développé un casque à ultrasons permettant de traiter de manière non invasive les maladies neurologiques comme Alzheimer en ciblant avec précision de petites zones du cerveau sans chirurgie ni implants.