Les recherches mettent en évidence des similarités entre la démence féline et la maladie d’Alzheimer, ouvrant de nouvelles pistes de recherche
Des études scientifiques récentes, menées par une équipe internationale dirigée par le Dr Robert McGichan de l’École Royale des Études Vétérinaires de l’Université d’Édimbourg, ont révélé l’existence de similitudes frappantes entre la démence liée à l’âge chez les chats et la maladie d’Alzheimer chez l’homme.
Cette découverte constitue une avancée majeure, car elle permet désormais d’envisager l’utilisation de chats comme modèles animaux pour étudier cette maladie neurodégénérative dévastatrice.
La recherche a consisté à examiner le cerveau de chats décédés avec différents diagnostics, démontrant que, chez ceux souffrant de démence, les synapses — ces petites connexions entre neurones — étaient saturées de la protéine toxique appelée bêtâ-amyloïde.
Cette protéine, connue pour sa toxicité, endommage ces connexions, altérant la communication neuronale, tout comme chez les patients humains atteints d’Alzheimer.
La démence féline se manifeste par des troubles du sommeil, des vocalisations désordonnées et une désorientation spatiale, symptômes jusqu’ici peu considérés comme des maladies distinctes en raison du diagnostic difficile chez les animaux.
Par ailleurs, les chercheurs ont développé des méthodes pour produire des chats hypoallergéniques, ce qui ouvre la voie à de meilleures possibilités de recherche.
Ces avancées offrent également la perspective de tester de nouveaux traitements pour la maladie d’Alzheimer chez l’homme, car les chats présentent des pathologies similaires.
Sachant que la maladie d’Alzheimer représente 60 à 70 % de tous les cas de démence chez les personnes âgées dans le monde, ces découvertes ont une importance cruciale pour la lutte contre cette maladie.
Certaines études préliminaires indiquent que des substances naturelles comme le romarin et la sauge pourraient avoir un effet positif, bien que ces traitements en soient encore à leurs phases initiales d’expérimentation animale.