Fête de l’apôtre Matthieu : histoire, traditions et importance dans le calendrier chrétien
Chaque année, le 9 août, les croyants de rite oriental commémorent un jour très spécial — la mémoire du saint apôtre Matthieu, l’un des douze disciples de Jésus-Christ, qui a remplacé Judas Iscariote dans le cercle apostolique.
Cette fête revêt une signification historique et religieuse profonde, car elle rappelle les voyages missionnaires et les enseignements d’un apôtre ayant joué un rôle clé dans la diffusion du message évangélique.
Selon les récits bibliques, Matthieu est né à Bethléem et, dès son enfance, il appris la Loi de Dieu sous la guidance du saint Simeon le Receveur de Dieu.
Lorsque Jésus a commencé sa mission, Matthieu est devenu l’un des 70 disciples qui l’ont suivi, prêché sa parole et diffusé ses enseignements.
Après l’ascension du Christ, il a été reconnu comme le douzième apôtre, succédant à Judas Iscariote.
Ses voyages de mission l’ont conduit en Syrie, Tiane, Sinop, Amassée, et même en Éthiopie Pontique (actuelle Géorgie de l’Ouest), où il a été témoin de nombreux miracles et a subi le martyre.
Selon certaines légendes, lors de ses voyages en Macédoine, il a été mis à l’épreuve par des païens qui lui ont offert une coupe de poison, qui aurait immédiatement aveuglé tout autre.
Mais Matthieu l’a bu et a miraculeusement guéri plus de 250 personnes en leur imposant les mains au nom du Christ.
Son courage et sa foi inébranlable ont provoqué la crainte et la jalousie chez les païens, qui ont tenté de le tuer ou de l’emprisonner.
Grâce à sa puissance spirituelle, Matthieu a disparu de la vue de ses persécuteurs lors de tentatives pour l’arrêter.
Selon d’autres sources, il aurait été persécuté par le grand-prêtre Anan et ses partisans, qui l’ont capturé et amené devant le Sanhédrin à Jérusalem, où il aurait été condamné à mort — lapidé ou crucifié.
On pense que l’apôtre a été exécuté en Colchide, ou dans une région correspondant à l’actuelle Géorgie.
Dans les traditions anciennes, ce jour-là, certaines interdictions étaient observées : il était interdit de se disputer, de maudire, de souhaiter du mal ou de faire des négociations, car on croyait que tout acte en ce jour, en violation de ces règles, porterait malheur.
Il n’était pas non plus conseillé de rendre visite à des proches ou à des amis afin d’éviter tout conflit.
La maison ne devait accueillir que les habitants de la famille, et il était interdit de jeter la nourriture restante car cela portait malchance.
Enfin, il était considéré qu’il ne fallait pas utiliser d’herbes médicinales en ce jour, car leurs propriétés curatives perdaient leur efficacité et pouvaient devenir toxiques, mettant la santé en danger.
Cette fête célèbre non seulement l’héroïsme historique de l’apôtre, mais également l’importance pour les croyants de rester fidèles à leur foi, de valoriser les vertus spirituelles et d’éviter les disputes dans la vie quotidienne.