Une vague de chaleur exceptionnelle oblige l’Europe à suspendre ses centrales nucléaires en raison du risque de surchauffe de l’eau
La canicule estivale qui s’installe de manière anormale et persistante en Europe entraîne des répercussions majeures dans le secteur de l’énergie. En France et en Suisse, plusieurs centrales nucléaires ont dû réduire leur activité ou en interrompre le fonctionnement en raison de conditions de refroidissement difficiles. Le problème principal réside dans l’élévation extrême des températures de l’eau des rivières et des mers, utilisées habituellement pour refroidir les réacteurs. Les centrales nucléaires puisent généralement leur eau dans les cours d’eau ou la mer, puis la utilisent pour le refroidissement, avant de la rejeter dans l’environnement à une température plus élevée. Toutefois, la vague de chaleur exceptionnelle a fait monter la température de ces eaux à des niveaux qui rendent leur utilisation pour le refroidissement dangereuse, non seulement pour l’équipement, mais aussi pour l’écosystème aquatique. Conséquemment, plusieurs installations ont dû limiter leur production ou cesser leur exploitation. En Suisse, la société Axpo a annoncé, mardi dernier, la mise à l’arrêt d’un réacteur de la centrale de Beznau, tandis que l’autre fonctionne avec une capacité limitée. Les deux réacteurs ont été progressivement réduits en puissance en raison du réchauffement de la rivière Aare, dont la température a atteint ces derniers jours 25°C. Afin de préserver la biodiversité et d’éviter une surchauffe supplémentaire de l’eau déjà chaude, les opérateurs ont décidé de réduire la charge à 50%. La Suisse prévoit de sortir progressivement du nucléaire d’ici 2033, mais les centrales existantes continueront à fonctionner tant qu’elles seront considérées comme sûres. En France, EDF a suspendu ses opérations à la centrale de Golfech, dans le département du Tarn-et-Garonne, en raison des alertes concernant la chaleur extrême et la crainte que la température de la rivière ne monte jusqu’à 28°C, même sans évacuation d’eaux chaudes. La France dispose de 18 centrales nucléaires avec un total de 57 réacteurs, fournissant plus de 65 % de son électricité grâce à cette technologie considérée comme respectueuse de l’environnement selon le gouvernement. Les experts avertissent cependant que le changement climatique augmentera la fréquence des pics de consommation lors des vagues de chaleur, compliquant la gestion du réseau électrique. Par ailleurs, en Ukraine, le risque de coupures d’électricité cet été monte en flèche. Oleksiy Popkenko, président de l’Union des consommateurs de services publics, a insisté sur le fait que, face aux températures élevées et à la pénurie persistante de gaz naturel, déjà problématique depuis plusieurs années, il pourrait y avoir des interruptions d’alimentation électrique durant les pics de chaleur.