Pourquoi les yeux des chats et des requins brillent dans l’obscurité : une adaptation étonnante du point de vue scientifique
Beaucoup se posent la question : pourquoi les yeux des chats et des requins brillent-ils si intensément dans l’obscurité ? Ce phénomène fascinant provient d’une adaptation évolutive spécifique qui permet à ces animaux de mieux percevoir la lumière faible. Au cœur de cette capacité se trouve une couche particulière, appelée tapetum lucidum, située juste derrière la rétine. Cette couche agit comme un miroir naturel, renvoyant la lumière vers les cellules photoréceptrices, ce qui augmente la sensibilité de l’œil en conditions nocturnes. C’est cette propriété qui confère à leurs pupilles un éclat visible dans l’obscurité. Ce phénomène possède de profondes racines évolutives et se retrouve chez une grande variété d’espèces, allant des animaux marins aux mammifères. Les biologistes qualifient cela d’évolution convergente, car des espèces très différentes ont développé des solutions semblables pour survivre dans l’obscurité. Par exemple, chez le grand requin blanc, le tapetum est constitué de cristaux de guanine, ce qui leur permet de chasser efficacement dans l’obscurité, notamment au crépuscule ou à l’aube. Chez le chat et d’autres mammifères, cette couche est composée de riboflavine et de zinc, des nutriments qu’ils absorbent avec leur alimentation. Il est important de souligner que cette capacité a ses limites : en pleine lumière, leur vision se détériore, et ils ont du mal à distinguer les objets proches, ce qui les pousse à se fier surtout à leur odorat et leur toucher. De plus, l’intervention humaine, à travers la sélection de races, a également participé à l’émergence de certains traits. Par exemple, il a été montré que les crânes de chats et de chiens, sous l’effet de la sélection pour des races particulières, deviennent de plus en plus semblables, souvent ressemblant à des bébés humains. Cette convergence évolutive, bien qu’impressionnante, a aussi ses revers : elle conduit à de graves problèmes génétiques et de santé chez ces animaux de race décorative.