Comment les startups unicornes révolutionnent la robotique : l’histoire à succès de Dexterity
Dans le contexte actuel de l’innovation technologique, le terme « licorne » prend une signification grandissante, désignant ces jeunes entreprises ambitieuses qui parviennent à atteindre des sommets exceptionnels de croissance. Parmi elles, la startup californienne Dexterity, dont le statut de « licorne » — une entreprise privée valorisée à plus d’un milliard de dollars — est récemment venu renforcer sa position dans le secteur de la robotique industrielle. La société se spécialise dans le développement de programmes basés sur l’intelligence artificielle pour de grands robots capables d’effectuer des tâches physiques exigeantes et dangereuses, souvent dans des environnements extrêmes comme de hautes altitudes ou de très hautes températures, inhérents à plusieurs industries. Les ingénieurs de Dexterity décrivent leurs robots comme des « super-humanoïdes », des machines intelligentes dont les capacités dépassent largement la simple apparence humaine : ils possèdent une force, une résistance et une adaptabilité accrues, ce qui leur permet d’assumer des fonctions jusqu’ici réservées à l’humain ou impossibles à automatiser. Le fondateur et PDG, Samir Menon, évoque avec ironie et inspiration la culture hollywoodienne, notamment Transformers ou Pacific Rim, tout en insistant sur le fait que la robotique moderne va bien au-delà du simple remplacement de l’homme : elle le complète et l’améliore. La valorisation de Dexterity, estimée avant sa mise en bourse à 1,65 milliard de dollars, indique que la société appartient désormais à la classe des « licornes ». Ce terme, introduit en 2013 par l’investisseuse Aileen Lee, désigne ces startups financées par le capital-risque, qui se distinguent par une croissance rapide et une capacité à lever des investissements de plusieurs millions. La montée en puissance des « licornes » s’est accélérée dans la dernière décennie, avec un pic évident en 2020, année où leur nombre a explosé. Au-delà de Dexterity, d’autres entreprises comme The Bot Co., évaluée à deux milliards de dollars sans qu’elle ait encore lancé de produit, illustrent cette tendance. Selon Menon, le développement de la robotique pourrait devenir une réponse concrète à la crise démographique : avec le vieillissement de la population mondiale, notamment en Occident, et la pénurie imminente demain-d’œuvre dans l’industrie, les robots intelligents seront essentiels pour soutenir la croissance économique tout en minimisant les risques pour la sécurité des employés. Les prévisions de Bain & Company annoncent une pénurie de 8 millions d’ouvriers manufacturiers d’ici 2030. Dans un tel contexte, la collaboration entre humains et robots, notamment dans des tâches périlleuses, deviendra un enjeu majeur pour l’avenir du travail et de la société.