Rheinmetall lance la production massive de composants pour le fuselage du F-35 en Allemagne
Dans la ville de Wesse, située dans le nord de l’Allemagne en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Rheinmetall, un acteur de premier plan dans le secteur de la défense, a franchi une étape cruciale en établissant une usine ultramoderne dédiée à la fabrication de composants de fuselage destinés aux avions de combat américains de cinquième génération, le F-35. Ce projet stratégique, d’un coût d’environ 200 millions d’euros, représente une avancée significative dans la coopération militaire entre l’Allemagne et les États-Unis. Selon Armin Papperger, dirigeant de Rheinmetall, la production en série débutera dans quelques jours, concentrant initialement sur la fabrication des sections centrales du fuselage, qui seront ensuite expédiées aux États-Unis pour l’assemblage final des appareils. Rheinmetall fournit ces composants complexes à Northrop Grumman, le géant américain de l’aérospatial et de la défense, qui a déjà produit environ 300 000 pièces individuelles pour les sections principales du fuselage dans ses installations aux États-Unis. La modernisation de l’arsenal allemand prévoit l’achat de 35 nouveaux F-35 afin de remplacer les vieux avions Tornado dans les forces armées allemandes. La nouvelle usine de Wesse est conçue pour produire jusqu’à 30 sections de fuselage par an, avec une capacité d’extension pouvant atteindre 36 unités annuelles, assurant ainsi un flux constant de composants de pointe. La fabrication de ces sections, pesant plus de deux tonnes chacune, représente un processus complexe comprenant plusieurs étapes techniques et d’assemblage. La première section de fuselage doit être complétée et envoyée aux États-Unis à l’automne 2026, où elle sera intégrée dans l’assemblage final de l’avion. Actuellement, 200 employés qualifiés y travaillent, et ce chiffre devrait dépasser 400 d’ici 2026. Rheinmetall a signé un accord-cadre pour fournir jusqu’à 400 sections de fuselage sur une période de 17 à 20 ans, soulignant l’ampleur et la vision à long terme de cette coopération stratégique. Des sources indiquaient auparavant que la Lettonie négociait avec Rheinmetall pour établir une production locale d’équipements de défense, et que le ministère néerlandais de la Défense prévoit de financer la fabrication de 20 véhicules blindés Ermine (Hermelin) pour l’Ukraine, produits par Rheinmetall.