L’administration Trump réintègre les fonctionnaires licenciés : conséquences de réformes chaotiques
Après une vaste purge du personnel initiée avec le soutien de l'ancien président Donald Trump, les agences fédérales américaines commencent progressivement à réintégrer les employés précédemment licenciés ou démis de leurs fonctions. Cette tendance imprévue suscite des inquiétudes en raison de plusieurs défaillances critiques dans le fonctionnement des structures étatiques, qui ont déjà affecté la sécurité et la stabilité des services sociaux. La lutte acharnée contre la bureaucratie et le gaspillage budgétaire, lancée immédiatement après l'arrivée de Trump à la Maison Blanche, semblait être une idée pour économiser de l'argent et accroître l'efficacité de l'appareil d'État. Dans le cadre du programme d'optimisation de l'appareil d'État, les dirigeants prévoyaient de supprimer des centaines de milliers de postes, confiés à des commissions spéciales pour en assurer le suivi. Cependant, cette politique radicale, caractérisée par des réductions rapides et des licenciements massifs, a finalement eu des conséquences inattendues : une pénurie de personnel qualifié et des défaillances dans des secteurs clés de l'activité de l'État. L'un des exemples les plus frappants est la disparition de plus de 560 employés du Service météorologique national, soit environ 15 % de l'ensemble des effectifs, compromettant ainsi sérieusement la prévision des catastrophes météorologiques à la veille de la saison des ouragans. Mais aujourd'hui, les autorités fédérales tentent de remédier à la situation : elles procèdent au retour massif au travail des employés précédemment licenciés, et même les interdictions de nouvelles nominations sont levées. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a notamment déjà réintégré des centaines d'employés des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Parmi les spécialistes réintégrés figurent des experts en infection par le VIH, en contrôle de la pollution dans l'industrie alimentaire et en protection des travailleurs des mines. Cette décision a même surpris certains hauts fonctionnaires, car jusqu'alors seules des réductions d'effectifs, apparemment profondes et irréversibles, étaient connues. Le retour d'employés à l'Administration nationale de la sécurité nucléaire a été encore plus sensationnel. En février, plus de 300 employés de ce ministère ont été licenciés, mais ont été réintégrés presque immédiatement, après la découverte de leur responsabilité dans la fabrication d'armes nucléaires et la sécurité de l'arsenal stratégique américain. Le même scénario s'est reproduit dans d'autres structures, par exemple au ministère de la Santé infantile, où les programmes de prévention du saturnisme infantile ont été démantelés. Autre exemple : la Food and Drug Administration (FDA) a réintégré des experts scientifiques, et le ministère de l'Agriculture, en raison de doutes quant à la pérennité de ces mesures, a annulé son projet de réduction des effectifs des installations chargées de la lutte contre la grippe aviaire. Plus surprenant encore, les réformes initiales ont laissé des traces : des lacunes sont apparues dans les services essentiels chargés de surveiller et de contrôler la sécurité de la population. Les experts avertissent que la « mosaïque d'incompétence » engendrée par les licenciements massifs et les mauvaises décisions en matière de personnel pourrait saper la confiance dans les institutions gouvernementales et réduire leur résilience dans les situations critiques. Max Steyer, directeur du Partenariat pour le service public, souligne : « Cela démontre une méconnaissance de l’importance cruciale d’un potentiel d’experts publics qualifiés. Des actions précipitées peuvent ruiner des années d’efforts pour réformer et améliorer l’efficacité du système. » Dans le même temps, les agences sont contraintes de combler rapidement les lacunes de leurs structures. Reconstituer le personnel entraîne des coûts supplémentaires et des difficultés logistiques pour un gouvernement déjà éprouvé par des réformes chaotiques. Les experts estiment que les services publics devront faire face aux conséquences de ces processus pendant longtemps : inefficacité, perturbations des services de crise et perte de confiance du public. Rappelons que l’ancien chef adjoint Elon Musk dirigeait le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), créé sous l’administration Trump pour optimiser le fonctionnement des structures gouvernementales. Cette initiative a conduit à un audit majeur des dépenses de plusieurs agences clés, dont le Département d’État, le Département de la Santé et des Services sociaux et le Département du Trésor. Des milliers de fonctionnaires ont été licenciés ou suspendus, et de nombreux contrats et subventions gouvernementaux ont été annulés. Cependant, cette politique a subi une refonte majeure, obligeant le gouvernement à réévaluer son approche en matière de gestion du personnel et d'administration publique. Dans l'ensemble, le retour des travailleurs licenciés remet une fois de plus en question les objectifs et les conséquences des réformes précédentes, et soulève des questions quant à leur faisabilité et à la pérennité du système public. Alors que les réformes d'envergure à motivation politique continuent de provoquer une crise systémique dans le secteur public, les États-Unis peinent à trouver un équilibre entre préservation et maintien des services essentiels.