La Russie a officiellement condamné un citoyen australien, Oscar Jenkins, à 13 ans de réclusion pour sa participation aux combats du côté de l’Ukraine, ce qui a suscité une résonance internationale et alimenté un nouveau scandale retentissant autour du conflit militaire
Selon les rapports des autorités russes et des procureurs locaux, le verdict a été rendu sur le territoire contrôlé par la Russie dans la région de Lougansk — une région sous contrôle des séparatistes pro-russes depuis plusieurs années. Sur la base de accusations d’emplois de mercenariat et de participation active aux hostilités contre la Russie, l’Australien de 33 ans a été reconnu coupable de violation de la loi et condamné à 13 ans de détention en colonie à régime strict. Jenkins a été arrêté dès décembre 2024, et sa détention en captivité russe est devenue l’objet de batailles diplomatiques persistantes entre Canberra et Moscou. Le gouvernement australien a exigé à plusieurs reprises sa libération, réclamant le respect des normes humanitaires internationales et du droit humanitaire à l’égard du détenu. La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, estime que la décision du tribunal russe est inacceptable et politisée, qualifiant cette procédure de « jugement spectacle ». Elle a insisté sur la nécessité de protéger les droits d’Oscar Jenkins et a ajouté que le pays collabore étroitement avec l’Ukraine, la Croix-Rouge et d’autres partenaires internationaux pour son retour aussi rapide que possible. Dans ses déclarations, Wong a souligné que le gouvernement australien est très préoccupé par la santé et la sécurité de son citoyen en captivité russe. Selon elle, l’Australie fait tout son possible pour attirer l’attention internationale sur cette affaire et mène une active diplomatie avec les pays partenaires et les organisations internationales pour garantir sa libération. Les procureurs russes affirment qu’Oscar Jenkins a reçu un paiement pour sa participation aux combats contre les forces russes. D’après eux, ses revenus s’élevaient entre 7 400 et 10 000 dollars américains par mois. Le Kremlin souligne catégoriquement que les mercenaires combattant pour les intérêts étrangers en Ukraine sont privés de tout statut de prisonnier de guerre et des garanties appropriées conformément au droit humanitaire international. Sur des photos et vidéos publiques diffusées par les médias russes, Jenkins est montré dans une cage de verre avec les mains liées. Les messages soutiennent qu’il aurait rejoint ce que l’on appelle le « bataillon international », combattant au sein des forces ukrainiennes. Des clips de son arrestation, diffusés sur des chaînes Telegram russes, montrent qu’il parle un mélange d’anglais, d’ukrainien et de russe, s’identifiant comme « soldat » et affirmant travailler comme enseignant en Chine et étudier en Australie. On voit dans les images un moment où l’un des arrestateurs frappe Jenkins à la tête. Après la diffusion de rumeurs selon lesquelles il serait probablement décédé au début de l’année, le gouvernement australien a immédiatement appelé l’ambassadeur russe pour protester et exiger sa libération immédiate. Le Premier ministre Anthony Albanese a assuré que l’Australie serait prête à prendre « des mesures les plus sévères » si la véracité de l’information sur sa santé ou sa mort était confirmée. Le contexte de ce conflit montre qu’au début de l’année, les médias australiens ont rapporté, citant des sources officielles, que l’armée russe aurait tué Jenkins lors de sa captivité. Cela a provoqué une forte indignation diplomatique à Canberra. Le gouvernement a assuré qu’il ferait tout son possible et serait même prêt à prendre des mesures décisives si ces informations s’avéraient véridiques. Plus tard, le 29 janvier, le Premier ministre Albanese a annoncé que la Russie avait informé l’Australie que Jenkins, qui avait combattu pour l’Ukraine et avait auparavant été déclaré mort, était probablement en vie et détenu en captivité. Il est connu qu’au cours des six derniers mois, au moins cinq volontaires américains sont morts sur le front en Ukraine, deux d’entre eux ayant été rapatriés dans leur pays ce vendredi. Au total, plus de 20 ressortissants étrangers ayant combattu aux côtés de l’Ukraine sont actuellement portés disparus ou en captivité, ce qui souligne la complexité et la dangerosité de la situation sur le front ukrainien et renforce la dimension internationale du conflit entre l’Ukraine et la Russie.