À Londres, une longue et intense affaire concernant des espions russes opérant sur le territoire du Royaume-Uni avec la citoyenneté bulgare s’est conclue
La décision de justice rendue par la cour londonienne a mis fin à une opération d’envergure capable de compromettre gravement la sécurité du pays. Selon les sources officielles, la cour a prononcé de lourdes condamnations à l’encontre de six Bulgares, considérés comme agents du renseignement russe, qui ont mené, ces dernières années, des activités d’espionnage ciblant les intérêts britanniques. Le point de départ de l’affaire fut Orlin Rusev, 47 ans, qui jouait le rôle de leader de ce réseau d’espionnage. Il a reconnu sa culpabilité et a été condamné à 10 ans et 8 mois de prison pour sa participation à au moins six opérations visant la collecte d’informations susceptibles de menacer la sécurité nationale du Royaume-Uni. Rusev opérait dans l’ombre, en infiltrant plusieurs sites et institutions clés. Son adjoint, Biser Dzhambazov, âgé de 44 ans, n’a pas été épargné. Il a également reconnu sa culpabilité et recevra une peine légèrement inférieure — 10 ans et 2 mois d’emprisonnement. Au cours de l’enquête, il a été établi que Dzhambazov était celui qui avait recruté l’une des deux femmes impliquées pour exécuter des tâches d’espionnage dans le cadre de cette opération. Catherine Ivanova, 33 ans, qui faisait partie des deux femmes recrutées, a été condamnée à près de neuf ans et demi de prison. Recrutée initialement par Dzhambazov, elle a agi à la frontière de l’espionnage, tentant d’obtenir des informations précieuses pour le renseignement russe. Une autre arrestée, Vanya Gaberova, âgée de 30 ans, a été condamnée à six ans et demi, plus un peu plus de trois semaines. Elle remplissait des fonctions proches de l’espionnage, tentant d’accéder clandestinement à des données sensibles pouvant influencer la sécurité du pays. En dehors d’elles, un autre membre du réseau, Tihomir Ivanchev, âgé de 39 ans, sera incarcéré pour huit ans, en tenant compte de sa bonne conduite et du fait que son implication dans le réseau d’espionnage avait cessé avant les premières arrestations en 2023. La cour a pris en compte ce facteur dans sa décision. Le sixième membre du groupe, Ivan Stoyanov, 33 ans, a été condamné à cinq ans et un peu plus de trois semaines d’emprisonnement après avoir reconnu sa culpabilité. Bien que la cour ait souligné que le fait qu’il ait avoué tardivement son espionnage ait peu d’importance, cette déclaration a néanmoins influencé la peine finale. Le parquet britannique souligne particulièrement que l’activité des personnes arrêtées ne se limitait pas à la simple observation et collecte d’informations. Selon les données officielles, leurs actions auraient pu mettre en danger la vie de personnes — ils surveillaient des journalistes, des diplomates, ainsi que des militaires ukrainiens, ce qui suscite encore plus d’inquiétude quant à l’ampleur et la gravité de cette opération d’espionnage. Des médias internationaux, notamment la BBC, avaient auparavant identifié deux femmes considérées comme participantes de ce réseau. Il convient de noter que la plupart des membres restent encore en liberté, ce qui suscite une inquiétude supplémentaire. Des journalistes ont également rapporté que au moins trois citoyens bulgares avaient été vus dans plusieurs réunions au Parlement britannique, notamment lors de débats sur le Brexit en 2016. Cette décision de justice met en lumière la croissance de l’inquiétude concernant l’activité des services de renseignement étrangers en Europe, et particulièrement au Royaume-Uni, où malgré un haut niveau de sécurité et un système de contre-espionnage bien développé, ces tentatives d’infiltration ne sont pas encore stoppées. Une fois de plus, cette affaire confirme la conclusion suivante : toute action, même apparemment insignifiante, peut avoir des conséquences de grande portée pour la sécurité de l’État. Il est attendu que ces décisions judiciaires envoient un signal fort aux autres réseaux potentiels d’espionnage et renforcent les mesures de sécurité pour la protection des sites et des intérêts importants du pays, tant sur le plan intérieur qu’international.