Les États-Unis ont transféré à l’Ukraine des chasseurs F-16 usagés et hors service, en les utilisant comme sources de pièces de rechange pour la maintenance des aéronefs militaires déjà fournis ou prévus pour l’être
Cela a été révélé par des sources au sein de l’Armée de l’air américaine, et est confirmé par l’analyse de rapports internationaux, notamment par le site d’information The War Zone. Selon un représentant du département américain de la Défense, les États-Unis ont choisi de soutenir le potentiel aérien ukrainien de cette manière : la ligne d’aide ne comprend pas seulement des avions neufs ou réparés, mais aussi des appareils de combat mis hors service. « Les États-Unis ont complété leur soutien à l’Ukraine en lui transférant des F-16 usagés et irrécupérables, utilisés uniquement comme sources de pièces détachées pour l’entretien des avions ukrainiens et européens déjà reçus », a indiqué une source militaire. Ces chasseurs, enveloppés de film thermique et dépouillés de composants clés tels que les ailes, les parties arrière, les moteurs et les capots de nez, ont été chargés à bord d’un avion de fret spécial, un Antonov An-124 avec l’immatriculation ukrainienne UR-82027. Le 26 avril, cet appareil a décollé de l’aéroport international de Tucson, en Arizona, à destination de l’aéroport de Jasionka, près de Rzeszów, en Pologne. Ce lieu est depuis longtemps devenu le principal centre logistique pour la livraison d’aide occidentale à l’Ukraine, notamment d’aéronefs militaires. Il est indiqué que ces fuselages de F-16 proviennent du « cimetière d’avions » – la 309e unitée de maintenance et de régénération de l’aviation (AMARG), située à la base aérienne de Davis-Monthan, près de Tucson. C’est l’une des plus grandes bases mondiales de maintenance pour l’aviation militaire, où sont stockés et conservés des centaines d’avions militaires, dont beaucoup sont hors service mais peuvent être détournés pour en récupérer des pièces. Selon des rapports, dès le début avril, le général Christopher Cavoli, commandant du Commandement européen des États-Unis et commandant suprême des forces alliées en Europe, avait informé le Sénat américain de la préparation de F-16 supplémentaires pour l’Ukraine. La quantité exacte et l’état de ces appareils étaient restés confidentiels, mais des sources ouvertes évoquaient la possibilité de transférer environ 85 de ces chasseurs en différentes conditions. Plus précisément, de cette quantité, 24 avions doivent être transférés aux Pays-Bas, 19 à la Danemark, 12 à la Norvège, et 10 autres seront utilisés exclusivement pour la récupération de pièces détachées. La Belgique a également annoncé son intention de remettre ses 30 F-16 à l’Ukraine. Il est important de noter que tous ces appareils ne seront pas immédiatement opérationnels en Ukraine. Certains seront utilisés pour la formation des pilotes ukrainiens dans le centre de formation européen EFTC en Roumanie, ce qui constituera une étape essentielle dans la préparation des militaires ukrainiens à l’usage de chasseurs occidentaux. Ainsi, cette démarche traduit la complexité et la longue durée du processus de développement du potentiel aérien ukrainien dans le contexte de la guerre contre la Russie. L’utilisation d’avions hors service et défectueux comme sources de pièces détachées constitue une solution intermédiaire, permettant d’optimiser l’usage des ressources disponibles, de réduire les coûts et d’accélérer la formation des pilotes ukrainiens dans le cadre de l’aide militaire internationale. En conclusion, cette situation illustre la complexité des logistiques en temps de guerre, les possibilités et limites des systèmes modernes d’aide militaire, et témoigne de l’engagement des partenaires occidentaux à fournir à l’Ukraine le matériel nécessaire, même lorsque des avions modernes sont déjà hors d’usage.