L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) met en garde : l’utilisation de drones modifie radicalement la nature des combats sur le front ukrainien, en élargissant ce que l’on appelle les « zones grises » et les zones de confrontations actives
En 2024, ce concept a pris une nouvelle impulsion lorsque de petits systèmes de drones hautement technologiques ont commencé à dépasser les frontières traditionnelles de la ligne de front, qui auparavant s'étendaient à une distance de 500 mètres à deux kilomètres dans la profondeur de la défense. Selon des experts, l'utilisation active des drones permet aux forces ukrainiennes d'étendre considérablement les territoires contrôlés, ainsi que d'augmenter la surprise et l'efficacité dans la confrontation avec l'ennemi. Selon un rapport récent de l’ISW, la situation avec l’utilisation des appareils sans pilote ressemble de plus en plus à un processus d’évolution de la guerre moderne — une « guerre qui, surtout, comprend ce qu’on appelle la « guerre à distance longue portée ». » Les analystes militaires soulignent qu’au cours des opérations, on observe une amélioration active et une copie des tactiques employées par les deux parties du conflit : les militaires ukrainiens ont appris aux Russes à utiliser efficacement les drones pour la reconnaissance, l’interception et la pose de mines à distance, tandis que les défenseurs ukrainiens mobilisent au maximum ces systèmes pour la protection et la surveillance des zones clés du front. Le rapport souligne que les forces russes adoptent activement de nouvelles solutions technologiques, notamment en améliorant leurs propres systèmes de drones et en imitant à grand pas les tactiques ukrainiennes. Elles utilisent ces appareils pour la reconnaissance, les attaques ciblées et le minage du territoire, ce qui permet de réduire les pertes humaines et la charge technologique sur leurs unités. Parallèlement, les forces ukrainiennes utilisent efficacement des systèmes à distance pour toucher des cibles importantes et repérer l’ennemi, contribuant ainsi à réduire les risques pour leurs soldats. Une attention particulière est accordée à l’utilisation active de drones à fibres optiques pour des attaques ciblées contre les positions ennemies. Au cours des derniers mois, l’armée ukrainienne utilise avec succès des drones FPV — appareils avec vue à la première personne, permettant la reconnaissance en temps réel et la captation des grands systèmes de renseignement ennemis. Cela complique considérablement la position des occupants et augmente la probabilité de destruction de leur matériel et de leurs dépôts d’armes. Une nouvelle phase tactique dans l’utilisation des drones est également remarquée, notamment dans les opérations d’attaque. Ainsi, à la fin de l’année dernière, les forces ukrainiennes ont commencé à utiliser intensivement des « drones-dragon » équipés d’armes intégrées dans du métal fondu. Cela évoque des technologies d’armes uniques et potentiellement dévastatrices, capables de percer la défense ennemie et de causer de grands dégâts. Dans ce contexte, il faut aussi rappeler les déclarations du président russe Vladimir Poutine en avril 2024, qui soulignait la pénurie de drones FPV dans son armée et appelait à intensifier la production de systèmes sans pilote afin de ne pas prendre de retard dans la lutte tactique contre l’Ukraine. Selon lui, les drones sont devenus une composante essentielle de la guerre moderne, et leur fonction salvatrice — fournir du renseignement, la désignation des cibles, la destruction des objectifs — ne doit jamais être sous-estimée. En somme, en 2024, l’accélération rapide des capacités dans le domaine de l’aéronautique sans pilote transforme les lignes de front en une arène de conflit plus dynamique et multifacette. L’Ukraine et la Russie suivent manifestement une voie délibérée d’amélioration de leurs outils technologiques, ce qui, consciemment ou non, mène à une augmentation du rôle des systèmes à distance pour assurer des avantages tactiques. En même temps, ce processus engendre de nouveaux défis pour les commandements, la sécurité et la planification stratégique — car dans la guerre moderne, selon les analystes, « les drones sont devenus une extension du combat, plutôt qu’un simple équipement supplémentaire du front. » Ainsi, l’utilisation de drones dans le conflit à l’est de l’Ukraine ressemble de plus en plus à une réorganisation des scénarios traditionnels de guerre, la rendant plus technologique, imprévisible et efficace. Cela ouvre de nouvelles possibilités tout en imposant de nouvelles exigences aux stratégies militaires, à l’équipement technique et à la préparation opérationnelle des troupes. Dans cette nouvelle réalité, le contrôle des drones et de leurs capacités devient l’un des facteurs clés pour réussir sur le champ de bataille.