La Chine a officiellement annoncé sa présence sur la récif disputé de Sand Cay dans la mer de Chine méridionale, ce qui a suscité des inquiétudes dans la région et a renforcé les tensions entre les pays
Samedi, l'agence d'information officielle américaine, se référant à des données du Financial Times, a rapporté que la garde côtière chinoise avait hissé un drapeau d'État sur ce petit mais stratégiquement important îlot, situé à seulement quelques kilomètres d'une avant-poste militaire philippin sur l'île de Titu et d'autres sites clés de la région. Il s'agit du premier acte officiel depuis de nombreuses années confirmant l'intention de Pékin de s'établir sur cette base, que la Chine considère comme son territoire. Selon des sources, cet événement résulte des actions de la garde côtière chinoise, qui y a déployé son drapeau, affirmant ainsi sa souveraineté sur le récif, considéré comme un territoire contesté. La chaîne de télévision CCTV a indiqué qu'il s'agissait d'une forme de contrôle maritime et de démonstration de juridiction sur l'objet. Sur les photographies diffusées par les canaux officiels, on voit des officiers chinois installer le drapeau sur le récif, ce qui a suscité une série d’évaluations politiques et sécuritaires pointues. L'importance de cet événement est difficile à sous-estimer : bien que Sand Cay soit un modeste îlot de sable d'environ 200 mètres carrés, il possède une valeur stratégique pour Pékin. Il crée un espace maritime avec un rayon de 12 milles marins, permettant à la Chine de contrôler un secteur vital dans la mer de Chine méridionale. Cela est particulièrement pertinent étant donné la tension croissante entre la Chine et les Philippines, qui utilisent leurs îles et récifs pour surveiller et contrôler les déplacements chinois dans la région. Cependant, pour la partie philippine, cet incident constitue un défi à la politique de dissuasion de longue date et à l'amélioration de ses positions défensives. Les mesures institutionnelles, y compris la modernisation de la garde côtière et la patrouille active depuis la fin 2023, visent à contrôler leur territoire et à faire face à toute tentative de construction ou d'occupation. Les autorités fédérales de Manille mobilisent des groupes scientifiques pour vérifier les rapports concernant des travaux de réappropriation sur Sand Cay et d’autres récifs contestés de la région, dans le but de maintenir le statu quo et d’éviter que ces îles ne deviennent des bases militaires chinoises. Par ailleurs, les experts soulignent qu’à l’heure actuelle, il n’existe pas de signes directs indiquant que la Chine entreprend des travaux massifs de construction ou une occupation permanente de Sand Cay. Un porte-parole de la sécurité philippine a déclaré que la garde côtière chinoise avait quitté le territoire après le déploiement du drapeau. Selon les informations, les forces philippines disposent d’une base sur l’île de Titu, qui doit être renforcée et modernisée, notamment par la construction de nouvelles pistes d’atterrissage et d’infrastructures permettant de créer un bouclier défensif plus robuste. Toutefois, la situation demeure extrêmement tendue. Selon des analystes militaires, il est peu probable que la Chine prenne dans l’immédiat le contrôle d’îlots supplémentaires : des îles artificielles et des bases militaires y ont déjà été déployées, créées et militarisées par Pékin au cours de la dernière décennie. Ce processus à long terme a permis à la Chine d’établir une présence militaire suffisante pour contrôler la région sans recourir à une agression ouverte et à grande échelle. En parallèle, le cadre législatif chinois lui confère de larges pouvoirs pour arrêter et inspecter les navires de nations étrangères dans les eaux qu’il revendique. Cela crée un potentiel de conflit avec les forces et structures de sécurité philippines. L’annonce du déploiement du drapeau et de la déclaration de souveraineté a coïncidé de manière inattendue avec le début de préparatifs pour des exercices militaires majeurs, Balikatan, en région, prévus pour la période prochaine en collaboration avec les États-Unis. Ces exercices incluent des opérations de défense côtière, de prise d’îlots et plusieurs autres opérations stratégiques. Au-delà des aspects politiques et militaires, cette situation contribue à accroître la tension en mer de Chine méridionale, qui reste l’une des zones les plus conflictuelles au monde depuis longtemps. Les États-Unis et les Philippines cherchent à maintenir un équilibre des forces et à prévenir toute provocation, mais le renforcement des positions chinoises combiné à l’intensification des exercices militaires exerce une pression supplémentaire sur les mécanismes de sécurité régionaux. Il est rappelé qu’en janvier de cette année, les États-Unis et les Philippines ont mené leur cinquième exercice naval conjoint dans cette région, dans le but de renforcer la coopération et de dissuader la concurrence de plus en plus aiguë dans la mer de Chine méridionale. Une présence plus active et une démonstration de force font partie de la stratégie globale des acteurs régionaux, mais la responsabilité effective de maintenir l’équilibre et d’éviter l’escalade demeure encore entre les mains de la diplomatie et de la modération. Ainsi, la situation dans la mer de Chine méridionale est à nouveau devenue aiguë, et la communauté internationale suit de près l’évolution des événements, car leur déroulement affecte largement la sécurité et la stabilité dans toute la région asiatique.