Científicos descubren una nueva forma de hielo estable a temperatura ambiente
Un equipo internacional de investigadores ha logrado un avance revolucionario en el campo de la física de la materia condensada al crear una forma inédita de hielo que permanece sólida en condiciones normales de temperatura ambiente.
Este hallazgo abre nuevas perspectivas para comprender el comportamiento del agua bajo condiciones extremas.
Liderados por Kin Wu Lee desde Corea, los científicos usaron técnicas de alta presión al comprimir agua entre dos diamantes, alcanzando presiones de hasta 20,000 atmósferas.
Bajo estas condiciones, las moléculas de agua se transforman en una fase cristalina anteriormente desconocida llamada hielo XXI.
Esta fase es metastable y presenta características estructurales únicas, que no se habían documentado previamente.
Utilizando el XFEL europeo, el láser de rayos X más potente del mundo, los investigadores monitorizaron los cambios estructurales en tiempo real, observando la transformación cada microsegundo.
Este descubrimiento indica que podrían existir múltiples fases de hielo metastables a altas temperaturas, más allá de las hipótesis previas, lo que podría influir significativamente en nuestro entendimiento de las lunas heladas y cuerpos planetarios.
La formación del hielo XXI complementa la complejidad del diagrama de fases del agua, que incluye formas cristalinas y amorfas.
Estos hallazgos también ayudan a explicar cómo se generan estructuras de hielo poco comunes en entornos de alta presión en planetas y lunas distantes de nuestro sistema solar.
Además, recientes observaciones de agua pesada (D₂O) en discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes, como V883 Orión, respaldan la idea de que el agua puede soportar procesos extremos en la formación de estrellas y planetas.
La investigación abre el camino a futuros estudios sobre las propiedades del agua en condiciones espaciales extremas y profundiza nuestro conocimiento en ciencias planetarias.