Por qué desaparecieron los neandertales? Nuevos hallazgos sobre su historia genética
Los científicos han avanzado en la comprensión de las causas detrás de la extinción de los neandertales revelando nuevos detalles sobre su legado genético y posibles motivos de su desaparición.
La investigación sugiere que una incompatibilidad genética crítica entre los neandertales y los humanos modernos pudo haber desempeñado un papel decisivo en su extinción.
En particular, se detectó que las variaciones en el gen PIEZO1, que afecta la función de los glóbulos rojos, pudieron haber provocado abortos espontáneos en mujeres híbridas y reducido la capacidad reproductiva de estos antiguos parientes.
Investigadores de la Universidad de Zúrich señalaron que hace aproximadamente 45,000 años, cuando los neandertales y Homo sapiens interactuaron, intercambiaron genes y posiblemente transmitieron riesgos reproductivos ocultos, que con el tiempo mermaron su capacidad de reproducción exitosa.
La variante de este gen en los neandertales, adaptada para soportar climas extremos y períodos de hambruna, afectaba negativamente la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno, lo que podía causar hipoxia, retraso en el crecimiento fetal o abortos.
Dicha incompatibilidad genética favoreció una disminución paulatina del grupo, ya que muchos descendientes híbridos no sobrevivieron y transmitieron menos ADN mitocondrial.
La arqueóloga April Nowell comentó que estos hallazgos aportan piezas faltantes en el rompecabezas de la extinción neandertal, en particular la limitada capacidad de transferir oxígeno durante el embarazo.
Estas nuevas evidencias no solo explican su desaparición, sino que también ayudan a comprender mejor las interacciones entre nuestros antepasados y parientes cercanos en la evolución humana.