Científicos descubren una nueva especie de coral en las profundidades del océano nombrada en honor a un héroe de ‘Star Wars’
Un equipo internacional de científicos marinos ha realizado un hallazgo fascinante en las profundidades oceánicas: han identificado una especie inédita de coral que ha sido oficialmente nombrada Iridogorgia chewbacca.
Este organismo marino, que sorprende por sus largas y flexibles ramas, recuerda al peludo pelaje del icónico personaje de ‘Star Wars’, Chewbacca.
La primera muestra se encontró frente a las costas de Hawái en 2006, y otra fue documentada cerca de la Fosa de las Marianas en 2016.
La muestra hawaiiana medía aproximadamente 1,2 metros de altura, mientras que la encontrada en las aguas del Pacífico oeste tenía unos 50 centímetros.
Sus ramas pueden alcanzar longitudes de hasta 38 centímetros.
Según el coautor Les Walting, de la Universidad de Hawái en Mānoa, ese primer hallazgo fue inolvidable: “Sus largas y flexibles ramas me recordaron inmediatamente a Chewbacca.
Incluso después de tantos años de investigación, descubrimientos como este nos hacen detenernos y observar minuciosamente cada pequeño detalle”.
Este nuevo coral pertenece al género Iridogorgia, que agrupa especies con estructuras en espiral.
Destaca por su superficie reluciente y su apariencia ‘peluda’.
Además, los científicos detectaron otra especie similar — Iridogorgia curva — y en total, en las aguas del Pacífico occidental, se conocen ya diez especies de este género.
Como la mayoría de los corales, Iridogorgia está formada por colonias de miles de pequeños pólipos que conforman una estructura única.
Sin embargo, a diferencia de algunas especies que crecen en grupos, I.
chewbacca generalmente aparece aislado en fondos rocosos en profundidades superiores a los 3000 metros.
Recientemente, los investigadores descubrieron en esas mismas profundidades oceánicas tres nuevas especies de babosas marinas, entre ellas destaca Bumpi, un ser adorable con ojos saltones y una expresión que recuerda a una renacuaja.
Todos estos ejemplares fueron hallados cerca de la costa de California, a más de 3000 metros de profundidad, demostrando la asombrosa biodiversidad que existe en las regiones más remotas del fondo oceánico.