Warum starben die Neandertaler aus? Neue Einblicke in ihre genetische Geschichte
Wissenschaftler haben einen bedeutenden Schritt im Verständnis der Ursachen für das Verschwinden der Neandertaler gemacht, indem sie neue Details über ihr genetisches Erbe und mögliche Gründe für ihr Aussterben aufgedeckt haben.
Die Forschung zeigt, dass eine kritische genetische Inkompatibilität zwischen Neandertalern und modernen Menschen eine entscheidende Rolle bei ihrem Aussterben gespielt haben könnte.
Insbesondere Variationen im PIEZO1-Gen, das die Funktion der roten Blutkörperchen beeinflusst, könnten Fehlgeburten bei hybriden Frauen verursacht und die Reproduktionsfähigkeit dieser alten Verwandten der heutigen Menschen verringert haben.
Forscher der Universität Zürich berichteten, dass vor etwa 45.000 Jahren, als Neandertaler und Homo sapiens aufeinandertrafen, sie Gene austauschten und möglicherweise verborgene reproduktive Risiken weitergaben, die mit der Zeit ihre Fähigkeit zur erfolgreichen Fortpflanzung verringerten.
Die Variante dieses Gens bei Neandertalern war an extreme Kälte und Hungersperioden angepasst, negativ beeinflusste jedoch die Sauerstoffbindungskapazität des Hämoglobins, was zu Hypoxie, Wachstumsverzögerungen beim Fötus oder Fehlgeburten führte.
Diese genetische Inkompatibilität trug zum allmählichen Rückgang bei, da viele hybride Nachkommen nicht überlebten und weniger mitochondriales DNA vererbten.
Archäologin April Nowell sagte, dass diese Erkenntnisse fehlende Puzzlestücke bei der Aufklärung des Neandertaler-Verschwindens liefern, insbesondere ihre eingeschränkte Fähigkeit, während der Schwangerschaft ausreichend Sauerstoff zu übertragen.
Die neuen Beweise erklären nicht nur deren Aussterben, sondern helfen auch, die Beziehungen zwischen unseren alten Vorfahren und ihren engen Verwandten in der menschlichen Evolution besser zu verstehen.