Warum treten nach dem Absetzen von Kaffee so starke Kopfschmerzen auf und was steckt hinter diesem Phänomen?
Der tägliche Kaffeekonsum führt bei vielen Menschen zu einer Abhängigkeit von Koffein.
Plötzlicher Verzicht auf das gewohnte Getränk kann jedoch zu heftigen Kopfschmerzen führen, die oftmals ihre Intensität kaum übertreffen.
Dieses Phänomen, als Koffein-Entzugskopfschmerz bekannt, ist Gegenstand zahlreicher wissenschaftlicher Untersuchungen, denn die genauen Abläufe, die diese Schmerzen auslösen, sind noch nicht abschließend verstanden.
Laut der Internationalen Klassifikation der Kopfschmerzen (ICHD-3) tritt diese Art von Schmerz bei Personen auf, die regelmäßig mehr als 200 Milligramm Koffein täglich konsumieren – was ungefähr zwei Tassen Kaffee entspricht – und für mindestens zwei Wochen den Konsum abrupt einstellen.
Die Symptome beginnen meist innerhalb von 24 Stunden nach der letzten Dosis und können bis zu einer Woche oder länger andauern.
Die Schmerzen sind oft so stark, dass sie mit Migräne verglichen werden, charakterisiert durch pulsierende, dumpfe Schmerzen, die den Alltag erheblich beeinträchtigen können.
Neurologen erklären, dass Veränderungen in den Blutgefäßen im Gehirn eine zentrale Rolle bei diesem Prozess spielen.
Koffein verengt die Blutgefäße, und beim abrupten Absetzen öffnen sie sich wieder, was den Blutfluss erhöht und die Schmerzen verursacht.
Eine weitere Theorie bezieht sich auf die Blockade der Adenosin-Rezeptoren.
Koffein hemmt die Wirkung des Adenosins, einer Molekül, die im Nervensystem eine beruhigende Wirkung hat und den vasodilatierenden Effekt steuert.
Wenn Koffein verschwindet, steigt der Adenosin-Spiegel im Gehirn, was die Schmerzen begünstigen kann.
Deshalb ist Koffein auch häufig Bestandteil von Schmerzmitteln, weil es die Wirksamkeit von Analgetika wie Ibuprofen oder Paracetamol erhöht und die Erweiterung der Blutgefäße verhindert.
Obwohl diese Theorien eine Erklärung bieten, ist der genaue Mechanismus des Koffeinentzugsschmerzes nach wie vor nicht vollständig geklärt.
Ärzte empfehlen, eine schrittweise Verringerung der Koffeindosis vorzunehmen – um etwa 25-50 Milligramm pro Tag – und den Kaffee durch Tee oder koffeinärmere Getränke zu ersetzen.
Falls die Kopfschmerzen länger als eine Woche andauern, sollte ein Arzt konsultiert werden, um andere Gesundheitsprobleme auszuschließen.
Neuere Studien aus Großbritannien haben zudem gezeigt, dass Koffein den Alterungsprozess der Zellen verlangsamen kann, indem es einen sogenannten „Energie-Schalter“ in den Zellmechanismen aktiviert.
Dieser schaltet auf Wachstum und Alterung ein und wird durch das Enzym AMPK vermittelt.
Obwohl diese Erkenntnisse bisher nur an Hefen getestet wurden, eröffnen sie spannende Perspektiven für die Forschung im Bereich des gesunden Alterns und der Langlebigkeit beim Menschen.