Fossilienentdeckung: Neue Dinosaurierart mit einzigartiger Flügelstruktur auf der White Island
Wissenschaftler aus Großbritannien haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht, die unser Verständnis der faszinierenden prähistorischen Tierwelt erheblich erweitern könnte.
Das Naturkundemuseum London gab bekannt, dass ein neuer Iguanodontier-Art entdeckt wurde, einer Gruppe von pflanzenfressenden Dinosauriern, die vor über 120 Millionen Jahren während der frühen Kreidezeit lebten.
Früher glaubte man, die gefundenen Fossilien stammten von zwei bereits bekannten Arten.
Doch bei einer erneuten Analyse, geleitet vom pensionierten Forscher Jeremy Lockwood, wurde eine bemerkenswerte Besonderheit erkannt: Eines der Knochen zeigte außergewöhnlich lange Nervenfortsätze.
Dieses morphologische Merkmal war ausschlaggebend für die Unterscheidung dieser neuen Art, die den Namen Istiorachis macarthurae erhielt – zu Ehren der britischen Rekordseefahrerin Ellen Macarthur.
Die Fossilien wurden auf der White Island entdeckt, die vor der Südküste Englands liegt und vor mehr als 120 Millionen Jahren ein Ort des Artenreichtums und der Evolution der pflanzenfressenden Dinosaurier war.
Studien zufolge war dieses Tier etwa zwei Meter groß und wog rund eine Tonne.
Seine speziellen körperlichen Merkmale liefern wertvolle Einblicke in die Evolution der Iguanodontier und die Vielfalt der damaligen Tierwelt.
Die Entdeckung hebt die große Diversität der frühen Kreidezeit-Herbivoren hervor und unterstreicht die Bedeutung der White Island als Zentrum der Dinosaurierentwicklung.
Über die genaue Funktion der Rückenflügel, die das Wirbeltier zierten, gibt es noch keine endgültige Aussage.
Es bestehen verschiedene Theorien, etwa die Rolle bei der Partnerwerbung oder bei der Artenerkennung.
Lockwood erklärt, dass die Entwicklung der Iguanodontier von kleinen laufenden Tieren hin zu massiven vierbeinigen Säugetieren reichte und die verstärkte Wirbelsäule möglicherweise für die Anziehung von Paarungspartnern oder für soziale Signale notwendig war.
Er weist darauf hin, dass die Struktur wahrscheinlich auch nicht zur Thermoregulation genutzt wurde, weil die vielen Blutgefäße die Verletzlichkeit im Falle eines Angriffs erhöhen würden.
Die wahrscheinlichste Theorie ist, dass die Flügel eine visuelle Signalfunktion hatten, ähnlich dem Prachtgefieder beim Pfau, um Partner anzuziehen oder Rivalen zu beeindrucken.
Zudem haben Forscher in Chile kürzlich eine Fossil eines winzigen Säugetiers, Yeutherium pressor, entdeckt, das vor 74 Millionen Jahren lebte und zu den kleinsten bekannten Säugetieren der Dinosaurierzeit zählt.
Diese erstaunlichen Funde zeigen die unglaubliche Vielfalt und die komplexen evolutionären Wege der prähistorischen Ökosysteme.