Vereinigtes Königreich stellt Produktion des Eurofighter Typhoon ein aufgrund rückläufiger Aufträge und Befürchtungen um den Verlust kritischer Luftfahrkompetenzen
Großbritannien, ein führendes Land in der Militärluftfahrt, hat überraschend beschlossen, die Massenproduktion der Eurofighter Typhoon Kampfflugzeuge einzustellen. Diese Entscheidung wurde durch einen drastischen Rückgang bei Neuanfragen ausgelöst, was Sorgen über die Fähigkeit des Landes schürt, essenzielle Fähigkeiten in seiner Aerospace-Industrie zu bewahren. Über mehr als ein Jahrzehnt wurden alle Typhoon-Flugzeuge in der modernen Anlage von BAE Systems in Warton, Lancashire, montiert. Heute ist die Endmontage nur noch in geringem Umfang in Betrieb — das letzte Flugzeug, das im Rahmen eines milliardenschweren Vertrags von 2017 für Katar gebaut wurde, ist fast fertiggestellt, aber noch nicht ausgeliefert. Ein Vertreter der Belegschaft bestätigt, dass noch ein einziges Flugzeug im Hangar steht, das auf letzte Details und Anstriche wartet. Das Hauptmontage line ist weitgehend stillgelegt, da derzeit keine Arbeiter an der Endmontage arbeiten. Die britische Regierung hat seit 2009 keine neuen Aufträge mehr für Typhoon-Flugzeuge vergeben, und Exportabkommen mit Saudi-Arabien und Katar sind noch nicht abgeschlossen. Experten warnen, dass, wenn bald keine neuen Aufträge erfolgen, das Land Risiken eingeht, kritische industrielle Fähigkeiten zu verlieren, die notwendig sind, um den Flugzeugbau der nächsten Generation zu entwickeln. Der Typhoon wird über ein europäisches Konsortium gebaut, zu dem BAE, Airbus und Leonardo gehören, wobei jedes Unternehmen spezifische Komponenten für die Flugzeuge herstellt und die Endmontage in den Partnerländern überwacht. BAE produziert weiterhin Front-Fuselages für die im Ausland bestellten Typhoon, die dann nach Europa für die Endmontage geschickt werden. Kürzlich entschied die britische Regierung, US-amerikanische F-35 Kampfjets zu kaufen, anstatt neue Typhoon-Bestellungen aufzugeben, was die Debatte über nationale Verteidigungsprioritäten erneut entfacht hat. Obwohl die bestehenden Typhoons modernisiert werden sollen — etwa mit neuen Radarsystemen —, ist Großbritannien das einzige Konsortium-Mitglied, das keine Bestellung für die neueste Version aufgegeben hat. Verteidigungsminister Ben Wallace vermied kürzlich, sich zu den Aussichten weiterer Bestellungen zu äußern, betonte aber, dass die strategische Verteidigungsüberprüfung die Bedeutung des Typhoon und die Notwendigkeit seiner Modernisierung bestätigt habe. Er kündigte außerdem an, dass Großbritannien bis zu 27 F-35 Jets bis zum Ende des Jahrzehnts kaufen werde, darunter 15 F-35B-Varianten, die auf Flugzeugträgern eingesetzt werden können, sowie 12 F-35A-Varianten, die taktische Nuklearwaffen tragen können. Brancheninsider berichten, dass die Verhandlungen über neue Exportaufträge mit Katar, Saudi-Arabien und der Türkei voranschreiten. Tim Robinson, Redakteur des Magazins „Aerospace“ des Royal Aeronautical Society, warnt, dass die Pause in der kontinuierlichen Kampfflugzeugproduktion in Großbritannien wahrscheinlich nur vorübergehend ist, er aber das Risiko sieht, dass längere Unterbrechungen die Fähigkeit beeinträchtigen könnten, die nötigen kritischen Fähigkeiten für die nächsten Generationen von Kampfflugzeugen aufrechtzuerhalten. BAE versichert, dass sie das Know-how besitzen, um auf veränderte Programmanforderungen zu reagieren und die spezialisierten Fähigkeiten zu bewahren. Sie sind zuversichtlich, dass das anhaltende Interesse aktueller und potenzieller Kunden die Weiterführung der Typhoon-Produktion im nächsten Jahrzehnt sichern wird. Das britische Verteidigungsministerium erklärt, dass der Typhoon mindestens bis in die 2040er Jahre die Basis der Luftverteidigung des Landes bleiben wird, wobei zukünftige Investitionen vom Verteidigungsinvestitionsplan abhängen, der später in diesem Jahr veröffentlicht werden soll.