China hat offiziell seinen Anspruch auf den umstrittenen Sand-Key-Riff im Südchinesischen Meer erklärt, was in der Region Besorgnis auslöste und die Spannungen zwischen den Ländern verstärkte
Am Samstag berichtete die US-amerikanische Nachrichtenagentur unter Berufung auf Daten der Financial Times, dass die chinesische Küstenwache die chinesische Flagge auf diesem kleinen, aber strategisch wichtigen Riff gehisst hat, das nur wenige Kilometer von einem philippinischen Militärstützpunkt auf der Insel Titu und anderen Schlüsselobjekten in der Region entfernt ist. Dies war die erste offizielle Aktion seit vielen Jahren, die Pekings Absicht bestärkte, auf diesem Gebiet Fuß zu fassen, das China als sein Territorium betrachtet. Laut Quellen war dieses Ereignis das Ergebnis der Aktionen der chinesischen Küstenwache, die dort ihre Flagge platziert hat und damit ihren Souveränitätsanspruch über das Riff, das als umstrittenes Gebiet gilt, geltend machte. Das CCTV-Bericht erklärte, dass dies eine Form der Seemacht und Demonstration der Jurisdiktion über das Objekt sei. Auf Fotos, die offizielle Kanäle verbreiteten, ist zu sehen, wie chinesische Offiziere die Flagge auf dem Riff aufstellen, was eine Welle scharfer politischer und sicherheitspolitischer Bewertungen auslöste. Die Bedeutung dieses Ereignisses ist kaum zu überschätzen: Obwohl der Sand-Key ein kleines Sandriff mit einer Fläche von nur etwa 200 Quadratmetern ist, hat es strategische Bedeutung für Peking. Es schafft einen sogenannten maritimen Raum mit einem Radius von 12 Meilen, was China die Möglichkeit gibt, einen wichtigen Sektor im Südchinesischen Meer zu kontrollieren. Dies ist besonders relevant angesichts der Spannungen zwischen China und den Philippinen, die ihre Inseln und Riffe nutzen, um chinesische Bewegungen in diesem Gebiet zu kontrollieren und zu überwachen. Für die philippinische Seite stellt dieses Ereignis eine Herausforderung für die langjährige Politik der Abschreckung und die Stärkung der Verteidigungspositionen dar. Institutionelle Maßnahmen, einschließlich der Modernisierung der Küstenwache und aktiver Patrouillen ab Ende 2023, zielen darauf ab, ihre Territorien zu kontrollieren und jegliche Versuche der Bebauung und Besetzung abzuwehren. Die Bundesregierung Manilas setzt wissenschaftliche Gruppen ein, um Berichte über Rekultivierungsarbeiten auf dem Sand-Key und anderen umstrittenen Riffen in der Region zu überprüfen, in dem Bemühen, den Status quo zu bewahren und eine Umwandlung dieser Inseln in chinesische Militärbasen zu verhindern. Gleichzeitig betonen Experten, dass derzeit keine Anzeichen dafür vorliegen, dass China umfangreiche Arbeiten zur Bebauung oder dauerhaften Besetzung des Sand-Key durchführt. Ein Vertreter der philippinischen Sicherheitsbehörde erklärte, dass die chinesische Küstenwache diese Gegend nach der Hissung der Flagge verlassen habe. Berichten zufolge haben die philippinischen Streitkräfte eine Basis auf der Insel Titu, die sie ausbauen und modernisieren wollen, einschließlich des Baus neuer Landebahnen und Infrastruktur, was eine stärkere Verteidigungsmauer ermöglicht. Dennoch bleibt die Situation äußerst angespannt. Militäranalysten schätzen, dass eine unmittelbare Übernahme weiterer Inseln durch China in naher Zukunft unwahrscheinlich ist: Bereits im Gebiet befindliche künstliche Inseln und Militärbasen wurden von Peking im letzten Jahrzehnt geschaffen und militarisiert. Dieser langfristige Prozess hat China eine ausreichende militärische Präsenz und Kontrolle in der Region ermöglicht, ohne offen militärisch aggressiv zu werden. Gleichzeitig gibt die chinesische Gesetzgebung ihr weite Befugnisse, ausländische Schiffe in den von ihr beanspruchten Gewässern zu kontrollieren und zu überprüfen. Dies birgt das Risiko von Konflikten mit philippinischen Sicherheitskräften und Verteidigungseinheiten. Die Bekanntmachung der Flaggenhissung und die Geltendmachung des Souveränitätsanspruchs fallen überraschend mit den Vorbereitungen für groß angelegte Militärübungen (Balikatan) in der Region zusammen, die in Kürze gemeinsam mit den USA geplant sind. Diese Übungen umfassen maritime Verteidigung, Operationen zur Eroberung von Inseln und mehrere andere strategische Einsätze. Neben den politischen und militärischen Aspekten trägt diese Situation zur Eskalation der Spannungen im Südchinesischen Meer bei, das seit langem eine der konfliktträchtigsten Zonen der Welt ist. Die USA und die Philippinen streben an, das Kräfteverhältnis zu bewahren und Provokationen zu verhindern. Dennoch erzeugen die Verstärkung chinesischer Positionen neben der Zunahme militärischer Übungen zusätzlichen Druck auf regionale Sicherheitssysteme. Zur Erinnerung: Im Januar dieses Jahres führten die USA und die Philippinen bereits den fünften gemeinsamen Marineübung in der Region durch, um die Zusammenarbeit zu stärken und die zunehmend schärfende Konkurrenz im Südchinesischen Meer einzudämmen. Eine aktivere Präsenz und die Demonstration von Macht sind Teil der Gesamtstrategie der regionalen Akteure, doch die eigentliche Verantwortung für den Erhalt des Gleichgewichts und die Verhinderung einer Eskalation liegt weiterhin bei Diplomatie und Zurückhaltung. Derzeit hat die Lage im Südchinesischen Meer ein scharfes Niveau erreicht, und die internationale Gemeinschaft beobachtet die Entwicklungen aufmerksam, da deren Verlauf maßgeblich die Sicherheit und Stabilität in der gesamten asiatischen Region beeinflussen wird.